Con el gas no convencional el horizonte de reservas de Neuquén alcanzaría los 50 años

Así lo aseguró el gobernador Jorge Sapag al visitar este martes 29 de junio el primer pozo de gas en arcillas compactas del país y Latinoamérica, perteneciente a la empresa YPF y ubicado en Loma La Lata. La compañía invirtió 10 millones de dólares en este proyecto.

El gobernador Jorge Sapag ratificó este martes que “la Cuenca Neuquina tiene una gran reserva de gas no convencional que -de comprobarse su productividad- lleva el horizonte de reservas de diez años a 40 o 50 años y marca un punto de inflexión para la historia de los recursos naturales en la provincia del Neuquén”.

Sostuvo que son varias las compañías petroleras que comenzaron los trabajos de exploración de shale gas y tight gas (gas en arcillas gasíferas y en arenas compactas) y hay otras interesadas en iniciar estos estudios”.

Jorge Sapag participó este martes 29 de junio del inicio de los trabajos de perforación del primer pozo de gas no convencional atrapado en arcillas gasíferas, o como se lo denomina en inglés shale gas, de la Argentina y Latinoamérica que la empresa YPF realiza en el yacimiento Loma La Lata, con una inversión cercana a los 10 millones de dólares.

Luego de visitar y recorrer la planta ubicada a 14 kilómetros de Añelo, en dirección a Plaza Huincul, junto a Sebastián Eskenazi, vicepresidente ejecutivo de YPF Argentina, el mandatario neuquino y el directivo de la firma participaron de una rueda de prensa. Previamente, Daniel García, líder del Proyecto Shale Gas y Ricardo Meli, Jefe de Operaciones y Perforaciones de YPF brindaron una charla explicativa de la iniciativa.

Sapag informó que la provincia tiene varios lugares en los que se puede explorar y eventualmente explotar gas no convencional “porque -dijo- se trata de la formación geológica Vaca Muerta que contiene este tipo de gas, junto a otros con estas características que se extienden en distintos lugares de la provincia, como es el caso del reservorio Quintuco” y subrayó que “por eso somos muy optimistas de poder hallar gas en otras áreas y cuencas del territorio, con importantes resultados en exploración”.

Manifestó que “si los resultados (exploratorios) son positivos, no sólo se amplía el horizonte de reservas gasíferas sino,que este hecho traerá grandes satisfacciones y felicidad al pueblo de Neuquén, por la generación de riquezas, de fuentes de trabajo, de posibilidades de crecimiento y también en igualdad de oportunidades para la gente”.

En este punto, el gobernador neuquino reiteró “la posibilidad concreta” de que otras compañías “se interesen también por el shale gas en la provincia y que de hecho -adelantó- ya se han interesado varias empresas y en las próximas semanas habrá novedades al respecto”. Como ejemplos mencionó a la Total Austral y Apache como las que seguirían el camino iniciado hoy por YPF en Loma La Lata y resaltó “la importancia que haya empresas trabajando en gas no convencional porque después se extrapolan las informaciones del subsuelo y cuantos más pozos se poseen geológicamente dentro de una cuenca, mejor se trabaja con mayor rendimiento, efectividad y productividad”.

Sapag indicó que “la calidad del gas que se comprobó este primer pozo y en esta formación geológica es muy buena, así que ahora hay que hacer más estudios para determinar la cantidad de gas” y se mostró muy optimista en este sentido debido “al trabajo y empleó que generará, junto a la inversión de gran magnitud”.

Sebastián Eskenazi detalló que “este proyecto completo, con cuatro pozos de perforación tanto verticales como horizontales en Loma La Lata, tendrá una inversión inicial de diez millones de dólares pero, nosotros calculamos que si esto sigue funcionando como estamos esperando, en exploración la compañía tendrá que invertir unos 300 millones de dólares”.

Acompañaron al gobernador Jorge Sapag hoy martes en el emprendimiento, el secretario de Estado de Recursos Naturales y Servicios Públicos, Guillermo Coco y el subsecretario de Hidrocarburos, Energía y Minería, Héctor Mendiberri.

El pozo K-X-1

El pozo visitado es una perforación de shale gas donde se prevé hacer la primera fractura de la roca madre y cuya tarea prospectiva de inició este martes con una inversión inicial de unos diez millones de dólares.

Está identificado como K-X-1, siglas que determinan la denominación del yacimiento según normas internacionales. La ‘K’ se debe a la palabra de origen inglés karst que se utiliza para describir zonas calcáreas con disolución, objetivo final del pozo en esa zona. La ‘X’ infiere exploración por lo cual identifica que se trata de un yacimiento exploratorio y finalmente el número ‘1′ porque es el primero en su tipo para l firma YPF, el yacimiento, la provincia y el país.

La Cuenca Neuquina posee reservas de gas no convencionales (RGNC) de tres tipos diferentes y que aún no han sido considerados en su totalidad. Comprenden arenas compactas (tight gas), arcillas gasíferas (shale gas) y gas metano en yacimientos de carbón (coal bed methane).

En el caso de los yacimientos de shale gas, como el que este martes inauguró YPF, el combustible está atrapado en arcillas de baja porosidad y débil permeabilidad. Por eso, los costos de extracción son mayores a los de los yacimientos convencionales.

Se trata de reservas de gas no convencionales (RGNC) en reservorios continuos de tipología arcillosa de baja porosidad-permeabilidad donde los volúmenes acumulados pueden llegar a ser muy importantes. Son aquellas que no pueden ser producidas económicamente porque no producen volúmenes económicos sin la asistencia de tratamientos de estimulación masivos o procesos especiales de recuperación.

El shale es la roca madre, el reservorio, la trampa y sello, todo en uno. Su importancia es creciente, debido a los grandes volúmenes de gas contenidos y a la rápida evolución tecnológica que permite maximizar los caudales producidos y acumulados por pozos. El tight gas precisa de tratamientos de estimulación por fractura hidráulica para su producción.

El proyecto de la empresa

El proyecto constituye uno de los hitos del Programa de Desarrollo Exploratorio 2010-2014 que YPF anunció en diciembre pasado y que apunta a conocer el potencial de reservas de petróleo y del gas del país.

A fines de 2009 el vicepresidente ejecutivo y CEO de YPF, Sebastián Eskenazi, puso en marcha un Proyecto de Futuro Programa de Desarrollo Exploratorio 2010-2014 que se basa en diferentes pilares para la búsqueda de hidrocarburos en el país; uno de ellos, apuntaba a la profundización de los esfuerzos de la compañía en la búsqueda de gas no convencional, tanto shale gas como tight gas (arenas compactas).

A los pocos meses del anuncio, y con un amplio operativo de logística y la participación de cientos de profesionales, técnicos y operarios, YPF comenzó las tareas en el primer pozo de shale gas en Neuquén, que se suma a las ocho perforaciones de tight gas que la empresa realizó en la  provincia.

El yacimiento Loma La Lata fue el lugar elegido para realizar el primer pozo piloto que comprende un bloque operativo con facilidades de superficie aceptable profundidad, buena madurez térmica del shale y óptimas condiciones geológicas generales para el desarrollo del proyecto.

El gas se encuentra dentro del shale de dos maneras: uno retenido en el espacio poroso y fracturado del shale; el otro, absorbido en la estructura mineral de la materia orgánica.

Para acceder a potenciales recursos del shale gas, y tras la perforación del pozo, se debe fracturar la roca arcillosa por medio de la inyección de agua y arena a altas presiones hacia el interior del pozo. Esta operación genera gran cantidad de microfracturas asociadas que permiten subir el gas hacia la superficie.

Experiencias internacionales

Estados Unidos encabeza la producción comercial de shale gas a nivel mundial, que comenzó a fines la década de 1980. Canadá inició su producción en 2005, en tanto China comenzó las actividades de perforación el año pasado. La comunidad de países de Europa, India, Australia y otros comenzaron a visualizar recientemente al shale gas como fuente de gas.

Las tecnologías involucradas pueden considerarse probadas, si bien su ejecución presenta amplia dispersión de costos tanto costos, como por eficiencia operativa de equipos. Desde el punto de vista operativo puede asimilarse a una actividad industrial tipo factoría con foco en la optimización de costo beneficio. El éxito económico del shale gas requiere definir la metodología de perforación, estimulación y complementación óptimos mediante pozos pilotos.

Como todo recurso no convencional, las productividades iniciales son limitadas, por lo cual es necesario perforar gran número de pozos para su desarrollo.

Conferencia de prensa

- Un día muy importante para la provincia, gobernador. ¿Qué significa este pozo para Neuquén?

-Gobernador: Es un día histórico, porque a partir de hoy con este pozo se va evaluando el recurso natural gas en yacimientos no convencionales en la provincia del Neuquén. A partir de esas evaluaciones que está haciendo YPF en este pozo, se podrá extrapolar en la cuenca, y sobre todo en este yacimiento, la cantidad del reservorio y la posibilidad de abastecer de gas a toda la República Argentina con seguridad.

La calidad del gas que se comprobó es muy buena, así que ahora hay que hacer más estudios para determinar la cantidad (de gas). Esto dará mucho trabajo, mucha inversión, generación de empleo en la provincia para los próximos años. Por eso, insistimos en la importancia de los yacimientos no convencionales en Neuquén.

- Eskenazi ¿usted cree que todo este esfuerzo que hace la compañía se verá compensado con el precio del gas?

-Eskenazi: Sí. Desde la empresa no tenemos ninguna duda que, si seguimos con la tendencia que actualmente tiene el mercado de gas, en corto plazo esto será viable, como todo tipo de proyecto de estas características.

-¿Hay alguna idea sobre el precio del gas a futuro?

-Eskenazi: No. La verdad es que en cuestiones de precios no tenemos mucha idea de lo que terminará costando. Tenemos experiencias pero en otras cuencas, como es la americana (en los Estados Unidos). Pero consideramos que debemos hacer el camino, este camino que comenzamos hoy con una inversión de 10 millones de dólares, que necesitará tiempo pero que nos dará -a la Argentina- un futuro muy importante.

- Dicen que las posibilidades que tiene la cuenca neuquina, tanto de tight gas como de shale gas, es muy importante.

-Gobernador: Sí, es muy importante. Geológicamente Dios nos ha beneficiado con esta posibilidad de contar con estos yacimientos no convencionales. Para tener una idea, actualmente en los Estados Unidos el 20 por ciento del abastecimiento de gas surge de yacimientos no convencionales, y se cree que en diez años el 70 por ciento del mercado norteamericano estará abastecido por tight y shale gas.

Por eso insistimos en la importancia para los neuquinos de trabajar en esta materia, para poder aumentar las reservas de gas en la provincia del Neuquén, que nos presenta otro horizonte como provincia en lo que hace a recursos.

-¿Usted destacaba a este proyecto en Neuquén, como el primer intento en Latinoamérica?

-Gobernador: Este trabajo en shale gas es el primero en su tipo en Latinoamércia, apuntado directamente a gas no convencional. Por eso felicitamos a la empresa YPF por esta decisión, que le traerá grandes satisfacciones. Habrá además, otras compañías que trabajarán en tight gas y shale gas y esto lo iremos anunciando en las próximas semanas.

-¿El tight gas ya viene dando buenos resultados?

-Gobernador: Sí también, pero siempre hay que considerar que se trata de etapas de inicio que, hay que consolidarlas con cantidad de pozos. Ahora en Loma Lata son cuatro (4) pozos, con una inversión importante que ronda los 10 millones de dólares -según nos informaba Sebastián Eskenazi- para todo este proyecto completo.

-Eskenazi: Nosotros calculamos que si esto sigue funcionando como estamos esperando, en exploración la compañía tendrá que invertir unos 300 millones de dólares.

-Gobernador: Se trata de un número importante. Serán en todo caso, 300 millones de dólares que le genera trabajo (a la provincia y el país). Se pueden ver acá la cantidad de operarios trabajando, sumado a la posibilidad de sostener las fuentes de trabajo, mantenerlas y acrecentarlas.

-¿Esto podría cambiar el panorama del gas en la Argentina, ponderando la Cuenca Neuquina?

-Gobernador: Sí, claro. Por supuesto que esto nos llevaría a un horizonte de reservas ya no de diez años sino que esperamos que ese horizonte de reservas sea de 40 a 50 años con el correr del tiempo. Por eso decimos que este es un punto de inflexión para la historia de los recursos naturales en la provincia del Neuquén.

-¿Hay posibilidad que otro lugar dentro de la provincia pueda ser explorado en este sentido?

-Gobernador: Sí, porque la formación (geológica) Vaca Muerta que contiene este gas no convencional y otros con estas características se extienden en distintos lugares de la provincia. Por eso somos muy optimistas de poder hallar en otras áreas, en otras cuencas del territorio importantes resultados en exploración, porque está en la formación Vaca Muerta.

El tipo de roca en la que está alojado el gas es -geológicamente- muy buena y se comporta bien y por ello insisto, en que los resultados serán seguramente positivos y traerá gran satisfacciones y felicidad al pueblo de Neuquén por la generación de riquezas, fuentes de trabajo, posibilidades y también igualdad de oportunidades para su gente.

-¿Fue productiva entonces la gira de trabajo que usted realizó a principios de año por los Estados Unidos?

-Gobernador: Bueno, Sebastián (Eskenazi) no va a acordar con eso, porque la gira por Estados Unidos no tuvo que ver con esta decisión. Esta decisión la tomó YPF sin la necesidad de dicha gira. En esa ocasión que usted menciona trajo la posibilidad que otras compañías se interesen también por el shale gas en la provincia y que de hecho ya se han interesado y sobre lo cual habrá novedades en las próximas semanas. Pero en este caso, YPF tomó la decisión sin necesidad que nosotros viajáramos.

- ¿Hay varias compañías interesadas?

-Gobernador: Sí, hay varias compañías interesadas: Total Austral está trabajando y Apache también. En los próximos días ustedes podrán ver a varias compañías trabajando. Y esto de que haya varias empresas trabajando en gas no convencional es muy importante, porque después se extrapolan las informaciones del subsuelo, cuantos más pozos se tienen dentro de una cuenca, geológicamente se posee, se puede trabajar mejor, con mayor rendimiento, efectividad y productividad.